실리콘(Silicone) 성분의 안전성: 오해와 진실

실리콘(Silicone)의 정의와 화학적 구조 이해

**실리콘(Silicone)**은 흔히 ‘인공적인 코팅제’ 혹은 ‘플라스틱 유사 물질’로 오해받지만, 실제로는 인체 친화적인 고분자 화합물이다. 그 기본 구조는 실리콘(Si) 원자와 산소(O)가 교차 결합된 **실록산 결합(Si–O–Si)**을 중심으로 하며, 여기에 유기 치환기(메틸, 에틸 등)가 결합된 형태다. 이러한 구조 덕분에 실리콘은 **열 안정성, 화학적 불활성, 피부 비투과성(occlusive yet breathable)**이라는 독특한 물리적 특성을 가진다. 화장품에서는 주로 디메치콘(Dimethicone), 사이클로펜타실록산(Cyclopentasiloxane), 페닐트리메치콘(Phenyl Trimethicone) 등의 형태로 사용되고 있으며, 이는 실리콘계 오일(Silicone oil)에 속한다. 즉, 실리콘은 플라스틱이 아니라 유기-무기 하이브리드 물질로, 피부 표면에 부드러운 보호막을 형성해 외부 자극을 차단하는 동시에 수분 증발을 방지한다.

 

실리콘의 피부 작용 원리와 기능적 역할

화장품에서 실리콘이 중요한 이유는 그 피부 보호막(Barrier Film) 형성 능력에 있다. 실리콘 오일은 분자 구조상 피부에 흡수되지 않고 표면에 얇은 막을 만들어, 외부 오염물과 자극 성분의 침투를 막는다. 이 막은 공기를 차단하지 않기 때문에 **‘피부를 숨 쉬지 못하게 한다’**는 일반적인 오해는 사실이 아니다. 실리콘은 **산소 투과성(Oxygen permeability)**이 높아, 공기가 통과할 수 있으면서도 수분 손실(TEWL)을 억제한다. 또한 실리콘은 점도가 일정하고 끈적임이 없으며, 화장품의 **사용감(sensory texture)**을 부드럽게 만들어준다. 예를 들어, 파운데이션에서는 밀착력과 발림성을 높이고, 선크림에서는 백탁을 줄이며, 보습제에서는 끈적임 없이 윤기를 부여한다. 즉, 실리콘은 단순한 “피부 코팅제”가 아니라, 피부의 보호와 감각적 만족을 동시에 실현하는 기능성 전달 매개체이다.

 

 

실리콘 성분에 대한 주요 오해와 과학적 반박

소비자들 사이에서는 실리콘이 “모공을 막는다”, “트러블을 유발한다”는 인식이 널리 퍼져 있다. 그러나 이는 **광물성 오일(mineral oil)**이나 고점도 왁스 성분과 혼동된 오해에서 비롯된 경우가 많다. 실리콘 오일은 분자량이 크고 구조가 규칙적이어서, 피부에 흡착되거나 모공 내부로 침투하지 않는다. 여러 연구에 따르면, 디메치콘이나 사이클로실록산은 피부 독성이 없으며, 비코메도제닉(Non-comedogenic) 등급으로 분류된다. 또한 미국 FDA(식품의약국)와 EU SCCS(소비자안전과학위원회)에서도 화장품용 실리콘은 **‘인체 적용 시 안전’**하다고 명시되어 있다. 오히려 실리콘은 상처 보호제나 흉터 연고에 사용될 정도로 피부 재생을 돕는다. 즉, 실리콘은 트러블의 원인이 아니라, 피부 자극을 줄이고 보호하는 안정적 베이스 물질이다. 단, 사이클로메치콘(Cyclomethicone) 등 휘발성 실리콘은 민감성 피부에서 일시적 건조감을 유발할 수 있으므로 농도와 조합의 조절이 중요하다.

 

환경적 이슈와 실리콘 대체 기술의 등장

실리콘 자체는 인체에 무해하지만, 최근 논란은 환경적 영향에서 비롯된다. 일부 휘발성 실리콘(예: Cyclotetrasiloxane, D4 / Cyclopentasiloxane, D5)은 수중 생태계에서 분해 속도가 느려 축적될 가능성이 제기되었다. 이에 따라 유럽연합(EU)은 D4·D5 성분의 세정용 화장품 사용을 제한하고 있으며, 브랜드들은 ‘친환경 실리콘 대체 기술’ 개발에 나서고 있다. 최근에는 식물 유래 에스터오일, 바이오폴리머, 천연 실록산 유사체가 등장해, 실리콘의 사용감을 유지하면서 생분해성을 개선하고 있다. 예를 들어, “그린 실리콘(Green Silicone)”이라 불리는 하이드로실록산 유도체는 기존 실리콘의 촉감은 그대로 유지하되 환경 독성을 낮춘 차세대 소재로 주목받는다. 따라서 실리콘의 문제는 “피부 안전성”이 아니라, 지속가능성(Sustainability) 관점에서의 과학적 접근이 필요한 사안이다.

 

실리콘 화장품의 올바른 이해와 소비자 선택 기준

결국 실리콘은 유해 성분이 아니라, 피부 보호와 제품 안정성을 위한 과학적 재료이다. 실리콘 함유 화장품을 회피하기보다는, 어떤 종류의 실리콘이 어떤 용도로 쓰였는가를 이해하는 것이 중요하다. 예를 들어,

• 디메치콘(Dimethicone): 피부 보호·수분 증발 방지
• 사이클로펜타실록산(Cyclopentasiloxane): 부드러운 사용감 부여
• 페닐트리메치콘(Phenyl Trimethicone): 윤기·발광 효과 강화
  이처럼 목적별로 다르게 설계되어 있으며, 대부분은 피부과 테스트를 통과한 저자극 성분이다. 소비자가 제품 성분표를 확인할 때는 “실리콘 함유 여부”보다, 비코메도제닉 테스트·pH·임상 데이터 공개 여부를 기준으로 평가해야 한다. 실리콘은 오히려 피부 민감성을 완화하고, 염증성 손상을 방지하는 데 유용할 수 있다. 즉, 실리콘은 화장품의 인공적 첨가물이 아니라, 피부 과학의 정밀 제형을 가능케 하는 안전한 기술적 기반이다.